Ο τελευταίος πανεπιστήμονας

Εκείνο το απόγευμα της 8ης Ιουνίου 2010, στο Παρίσι, λίγο πριν από την τελετή απονομής του Βραβείου της Χιλιετίας, μια χούφτα διαπρεπών μαθηματικών προσκλήθηκαν από το Ινστιτούτο Κλέι να παραστούν σε μια σύντομη συνέντευξη Τύπου για την ιστορία, τη σημασία και την απόδειξη της Εικασίας του Πουανκαρέ.
Ανάμεσά τους ήταν ο σερ Άντριου Γουάιλς διάσημος για την απόδειξη του Τελευταίου Θεώρηματος του Φερμά, ο Μάρκους ντι Σοτόι διακεκριμένος για το ταλέντο του στην επικοινωνία της επιστήμης και ο Ντόναλ Ο’Σι συγγραφέας του βιβλίου «Ο Τελευταίος Πανεπιστήμονας – ο Ανρί Πουανκαρέ και η Εικασία του».

Παρίσι, 1904
Ύστερα από πενήντα τρεις πυκνογραμμένες σελίδες πολύπλοκων μαθηματικών, ο αδιαμφισβήτητος Πανεπιστήμονας της εποχής, Ανρί Πουανκαρέ, ολοκληρώνει –με ισχυρή αυτοπεποίθηση– τη σκέψη του «Εικάζω πως κάθε σώμα που περιέχει τρύπες και δεν είναι συνεστραμμένο, μπορεί να μορφοποιηθεί και να πάρει το σχήμα μιας σφαίρας. Μπορώ να το αποδείξω – όμως, θα πρέπει να βαδίσω μακρινά μονοπάτια». Λίγα χρόνια μετά, μια εμβολή καταστρέφει ακαριαία αυτόν τον «ζωντανό εγκέφαλο» των ορθολογικών επιστημών. Την ίδια στιγμή, η Εικασία του άρχιζει να καταστρέφει τις καριέρες των μαθηματικών για τα επόμενα 100 χρόνια.

Παρίσι, 2010
Στην κατάμεστη αίθουσα Νταρμπού του Ωκεανογραφικού Ινστιτούτου, ο Λάντον Κλέι –ιδρυτής του ομώνυμου Ινστιτούτου Μαθηματικών– ετοιμάζεται να απονείμει στον ιδιοφυή μαθηματικό Γκριγκόρι Πέρελμαν το Βραβείο της Χιλιετίας ως αναγνώριση για την επίλυση ενός από τα επτά άλυτα, μνημειώδη προβλήματα των μαθηματικών της θρυλικής Εικασίας του Πουανκαρέ. Παρατεταμένη αναμονή· άκαρπη έκκληση· ο Γκριγκόρι απουσιάζει.

«Προσφέρω, λοιπόν, αυτό το έπαθλο [βεβιασμένο χαμόγελο]… σε όποιον νομίζει ότι θα έπρεπε να το παραλάβει».
Πεντακόσια ανυπόμονα βλέμματα καρφώνονται στη Λαβίνια Κλέι, που συνοδεύει τον 89χρονο Φρανσουά Πουανκαρέ μέχρι τον σύζυγό της. Ο Φρανσουά αγκαλιάζει συγκινημένος την τιμητική πλακέτα. «Είμαι ευγνώμων στους επιστήμονες που διαδίδουν τις ιδέ